电磁脉冲通过两种渠道破坏电子和电气系统：一是使分立元件损坏，烧毁超小型固态器件或是使某个元件的设计参数不起作用而导致电子线路的功能性破坏；二是对电路干扰导致电子系统内部存储和传输的数据丢失、程序中断，造成系统停止工作。总之，从各种途径耦合进来的电磁能量在各种输入端感应的电流、电压一旦超过阙值就会干扰设备的正常工作或使之破坏。
脉冲源大致可分为核脉冲、雷电脉冲、静电脉冲以及操作过电压。其中尤其是静电脉冲上升最陡。脉冲上升越陡，后果越严重。除少数人为的破坏，如脉冲电磁炸弹等以外，大量的脉冲干扰如雷电、静电、线路的突然故障等都是随意性、突发性的脉冲干扰源。在工、科、医疗领域，也有许多群脉冲模拟器设备，如X光机中用的高压脉冲模拟器、军事上用的大功率高压脉冲模拟器等，都在瞬时发出高频能量。
       在大量微电子设备广泛使用的今天，为保证系统的正常运行，在各种器件、系统的设计过程中必须考虑满足抗脉冲干扰的敏感度。对脉冲干扰的分析可首先利用脉冲信号的频率特性，根据脉冲上升的陡度，及其半脉宽时间，大约判断信号发生器的频率成分，可以估算其可能产生的感应电磁场；也可以对给定脉冲波形做频谱分析，定量计算干扰场的特征。
对一般设备的抗脉冲干扰的性能，可根据需要采用特制的脉冲波形或选用常规的高斯脉冲，用计算机模拟的方法算出器件的响应。